Im Jahr 1877 fand auf den Plätzen des englischen Clubs die erste Tennismeisterschaft statt. Der Internationale Tennisverband wurde 1912 in Paris gegründet. So werden seit 1877 die Grand-Slam-Turniere auf Rasen ausgetragen (Wimbledon) und seit 1891 (Roland Garros), wo die Gegner auf Sandplatz spielen. Die Geschichte des Tennis als olympische Sportart begann 1896, dauerte bis 1924 und wurde 1988 wieder aufgenommen.
Erst in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts begann Tennis den Sportlern Geld einzubringen. Es gab sowohl Amateur- als auch Profi-Turniere. Darüber hinaus war es Profis nicht gestattet, an Turnieren für weniger gut vorbereitete Spieler teilzunehmen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstanden die größten und prestigeträchtigsten professionellen Tennisturniere: Australian Open, Roland Garros, Wimbledon, US Open. Für jeden Tennisspieler war der Gewinn dieser Turniere das Hauptziel seiner Karriere. Der aktuelle Rekordhalter für den Gewinn von Grand-Slam-Turnieren ist Roger Federer.